El giro del sujeto
Europa · 1637 – 1781
La primera pregunta deja de ser qué hay en el mundo. Pasa a ser qué puedo conocer yo.
El punto de partida ya no es el mundo ni Dios. Es quien pregunta.
Dudar hasta tocar fondo
La Reforma ha roto el criterio común en religión. El telescopio contradice a los sentidos. Montaigne ha puesto de moda el escepticismo. En ese clima Descartes decide en las Meditaciones (1641) dudar de todo lo que pueda dudarse: de los sentidos, del cuerpo, hasta de las matemáticas. Lo único que resiste es el hecho mismo de estar dudando. Hay un yo que piensa, y desde él hay que reconstruir lo demás.
Siglo y medio después Kant completa el movimiento. Hasta ahora, escribe, se supuso que el conocimiento debía ajustarse a los objetos. Propone ensayar lo contrario, como Copérnico cuando dejó de hacer girar las estrellas alrededor del espectador.
Antes: primero el ser
La filosofía primera es la metafísica: qué hay y cómo está ordenado. Conocer consiste en recibir en la mente la forma de las cosas. El ser humano ocupa un lugar dentro de un orden que no ha puesto él, y la pregunta por el conocimiento viene después, casi como un trámite.
El giro: primero el conocer
Antes de hablar del mundo hay que examinar el instrumento. Descartes busca la certeza en la conciencia. Locke hace el inventario de lo que la mente puede alcanzar. Hume muestra que es menos de lo esperado. Kant concluye que el sujeto no refleja el mundo: lo organiza con formas que trae consigo.
Después: el individuo como fundamento
Si la certeza empieza en cada conciencia, también la autoridad. La ley moral es la que la razón de cada uno se da. El poder legítimo es el que los individuos consienten. Aparecen además problemas que antes no existían: cómo sé que hay un mundo fuera de mi mente, y cómo se une esa mente a un cuerpo.
Los mismos dos puntos, descritos desde uno o desde el otro. Lo que cambia es dónde se pone el centro.
«Pienso, luego existo»
La fórmula aparece en el Discurso del método (1637), en francés: je pense, donc je suis. Es probablemente la frase más citada de la filosofía. Con ella la primera verdad segura deja de ser una afirmación sobre Dios o sobre la naturaleza y pasa a ser algo que cada uno comprueba en sí mismo.
Los autorretratos de Rembrandt
En los mismos años y en el mismo país donde vive Descartes, Rembrandt se pinta a sí mismo unas ochenta veces, de joven ambicioso a viejo arruinado. Nadie lo había hecho con esa insistencia. El interior de una persona cualquiera se vuelve un tema digno de estudio.
Derechos del hombre, 1789
La Declaración francesa afirma que los hombres nacen libres e iguales en derechos. El titular de esos derechos no es un estamento, un gremio ni una ciudad. Es el individuo, anterior a toda pertenencia. La política se construye desde el mismo punto del que partía Descartes.
Del padre soberano al contrato
Robert Filmer escribe hacia 1630–1640 el Patriarca, publicado en 1680: la autoridad del rey procede del poder paterno que Dios dio a Adán y que se transmite por primogenitura. Los reyes son padres y los súbditos, hijos. Es la última gran teoría política europea fundada en el parentesco, y el blanco directo del giro del sujeto.
Locke le dedica el Primer tratado entero. En el Segundo (caps. VI y VII) sostiene que el poder paterno debería llamarse parental, porque lo comparte la madre, que es temporal y termina con la edad de razón, y que la sociedad conyugal nace de un pacto voluntario. Hobbes había ido más lejos en el Leviatán (cap. XX): en estado de naturaleza, sin contrato, el dominio sobre el hijo corresponde a la madre.
Kant trata el matrimonio en la Metafísica de las costumbres (1797) como un contrato para el uso recíproco de las facultades sexuales, y deduce los deberes de los padres de un hecho singular: han traído al mundo a una persona sin su consentimiento. El individuo que consiente se vuelve la unidad desde la que se piensa también la familia.
- Patria potestad
- Del patria potestas romano, poder vitalicio del pater familias sobre hijos y nietos. Locke la recorta en el tiempo y la reparte entre ambos progenitores. Los códigos civiles tardarán siglos en convertirla en «responsabilidad parental».
- Individualismo
- Louis Dumont opuso sociedades holistas, donde el valor reside en el todo jerárquico, y sociedades individualistas, donde reside en la persona. Su tesis es que el individuo es una configuración de valores particular, no un dato universal.
- Hogar nuclear
- El grupo doméstico formado por la pareja y sus hijos solteros. El Grupo de Cambridge mostró que en Inglaterra predominaba siglos antes de la industrialización, lo que obliga a revisar la secuencia que va del linaje a la familia moderna.
Hipona · Persia · India
El yo ya había sido visto
Agustín escribió doce siglos antes: «Si me engaño, existo». Y el persa Avicena propuso en el siglo XI un experimento mental: imagina a un hombre creado de golpe, flotando en el vacío, sin ver ni tocar nada, ni siquiera su propio cuerpo. Aun así afirmaría que existe.
En la India, los budistas Dignāga y Dharmakīrti habían hecho de la teoría del conocimiento el centro de la filosofía entre los siglos V y VII. Lo propio de la Europa moderna no fue descubrir el yo, sino convertirlo en cimiento de todo el edificio, incluido el político.
No fue subjetivismo
Partir del sujeto no es decir que cada quien tiene su verdad. Descartes y Kant buscan lo contrario: condiciones del conocimiento que sean las mismas para cualquier ser racional.
El «giro copernicano» va al revés que Copérnico
Copérnico sacó al ser humano del centro del universo. Kant lo pone en el centro del conocimiento. Russell bromeó con que debería llamarse «contrarrevolución ptolemaica».
El sujeto no es la persona concreta
El «yo pienso» no tiene edad, cuerpo, lengua ni biografía. Es una función: lo que tiene que haber para que haya conocimiento. Esa abstracción fue su fuerza y será el blanco de los giros siguientes.
Ensáyese, pues, una vez si no adelantaremos más en los problemas de la metafísica admitiendo que los objetos tienen que regirse por nuestro conocimiento.Immanuel Kant · Crítica de la razón pura, prólogo a la segunda edición (1787), B XVI
Kant acaba de comparar su propuesta con la de Copérnico. La presenta como una hipótesis, un ensayo. Si el espacio, el tiempo y la causalidad son formas que pone el sujeto, se explica que podamos saber algo del mundo con certeza antes de observarlo. El precio es que solo conocemos las cosas como se nos aparecen.
Lawrence Stone · 1977
El individualismo afectivo
Entre 1500 y 1800 la familia inglesa pasa de una estructura patriarcal y distante a una basada en el afecto y la elección. El giro filosófico tendría un correlato en la vida doméstica.
Peter Laslett · Alan Macfarlane
La continuidad
Con registros parroquiales, Laslett mostró hogares nucleares desde el siglo XVI. Macfarlane (1978) llevó el individualismo inglés hasta el siglo XIII. Si el individuo es tan antiguo, la filosofía lo describe más que inventarlo.
Carole Pateman · 1988
El contrato sexual
El contrato social presupone un contrato sexual previo que no se discute. La victoria de Locke sobre Filmer sustituye el patriarcado paterno por uno fraternal: los hermanos pactan entre sí el acceso a las mujeres.
- Robert Filmer, Patriarcacaps. I–III
Edición de referencia: Patriarcha and Other Writings, ed. J. P. Sommerville (Cambridge, 1991).
- John Locke, Segundo tratado sobre el gobierno civilcaps. VI y VII, §§ 52–86
Poder paterno y sociedad conyugal. Trad. C. Mellizo (Alianza).
- Thomas Hobbes, Leviatáncap. XX
Dominio paterno y despótico; el argumento del dominio materno. Trad. M. Sánchez Sarto (Fondo de Cultura Económica).
- Immanuel Kant, Metafísica de las costumbresDoctrina del derecho, §§ 24–30
Derecho conyugal, paterno y doméstico. Trad. A. Cortina y J. Conill (Tecnos, 1989).
Dónde se vuelve incómodo
Encerrado en la propia cabeza
Si lo único seguro es mi conciencia, salir de ella cuesta. La princesa Elisabeth de Bohemia le preguntó a Descartes en 1643 cómo algo sin extensión puede mover un cuerpo, y no obtuvo una respuesta satisfactoria. Tampoco está claro cómo sé que los demás tienen mente. Y ese sujeto sin cuerpo ni historia se parecía mucho a un varón europeo.
Dónde se usa hoy
En tu cerebro y en tu firma
La neurociencia describe la percepción como una construcción activa del cerebro, una versión experimental de la tesis de Kant. Y cada vez que firmas un consentimiento informado o reclamas tu privacidad, actúas como el individuo autónomo que este giro puso en el centro.
¿Cuánto de lo que ves lo pones tú?
- El patriarcalismo de Filmer funda la autoridad en la filiación desde un antepasado. ¿Qué paralelos encuentras en las etnografías del culto a los antepasados, como la de Fortes entre los tallensi?
- Kant funda el deber parental en la falta de consentimiento del hijo. ¿Cómo cambia ese argumento con la reproducción asistida y la gestación por sustitución?
- Si el hogar nuclear inglés es anterior a la industria, ¿qué queda de las teorías que lo explican como efecto de la modernización?
- Dumont trata al individuo como un valor. ¿Es «individuo» una categoría del parentesco occidental antes que de la filosofía?
- Pateman habla de patriarcado fraternal. ¿Qué lugar ocupa la hermandad en las formas de autoridad que observas?
- Carole Pateman — El contrato sexual (1988)
La crítica feminista central a la tradición contractualista. Imprescindible junto a Filmer y Locke.
- Peter Laslett — El mundo que hemos perdido (1965)
Demografía histórica contra el mito de la gran familia preindustrial.
- Lawrence Stone — Familia, sexo y matrimonio en Inglaterra, 1500–1800 (1977)
La tesis del individualismo afectivo, hoy muy matizada pero todavía el marco del debate.
- Alan Macfarlane — Los orígenes del individualismo inglés (1978)
Argumento antropológico, con mirada comparativa, a favor de una larga continuidad.
- Louis Dumont — Ensayos sobre el individualismo (1983)
El individuo como valor y no como hecho. Puente entre la India estudiada por Dumont y la filosofía moderna.
- Gordon Schochet — Patriarchalism in Political Thought (1975)
Historia del argumento patriarcal en el siglo XVII inglés. La mejor guía para leer a Filmer en su contexto.
… ese sujeto se creyó sin fecha ni lugar. El siglo XIX le pregunta de dónde salió.