Del mito al logos
Jonia · siglo VI a. C.
El mundo deja de contarse y empieza a explicarse.
Antes se preguntaba quién lo hizo. Ahora se pregunta qué es.
El mismo rayo, dos respuestas
En la Teogonía de Hesíodo (c. 700 a. C.) el origen del mundo es una genealogía: Caos, Gea, Urano, y luego nacimientos, bodas y guerras entre dioses. Explicar el rayo es nombrar a Zeus. Un siglo después, en Mileto, Anaximandro lo explica por el viento que rompe la nube. El fenómeno es el mismo. Lo que cambia es el tipo de respuesta que se considera aceptable.
La fórmula «del mito al logos» es de Wilhelm Nestle (1940). Jean-Pierre Vernant la ligó en 1962 a la polis: donde las decisiones se discuten en la plaza entre iguales, también el cosmos puede pensarse como un orden de ley y no de mando.
Antes: el relato
El mito explica narrando. Responde al porqué con un quién y un para qué. Su autoridad viene de la tradición y de la Musa que inspira al poeta, y por eso se recita y se celebra, pero no se refuta.
El giro: razones a la vista
Tres rasgos nuevos. Causas naturales e impersonales. Generalidad: una explicación para todos los casos. Y crítica: Anaximandro corrige a su maestro Tales, y esa corrección pasa a formar parte de la enseñanza. Karl Popper vio ahí el nacimiento de la tradición de discusión crítica.
Después: lo que ya no se deshace
Desde entonces, quien afirma algo sobre el mundo queda obligado a dar razones. Aparece la demostración matemática. El tratado hipocrático Sobre la enfermedad sagrada sostiene que la epilepsia no es más divina que cualquier otra dolencia y tiene causa natural.
El punto recorre el arco y el ángulo sigue siendo recto. El logos busca lo que vale para todos los casos.
El terremoto
Deja de ser Poseidón sacudiendo el suelo. Tales supone que la tierra flota sobre agua y se mece como un barco. La explicación es falsa, y aun así pertenece a un género nuevo: se puede discutir y descartar.
El mapa
La tradición atribuye a Anaximandro el primer mapa del mundo habitado. Dibujarlo exige imaginar la tierra entera vista desde un lugar en el que nadie ha estado.
El triángulo
A Tales se le atribuye que todo ángulo inscrito en un semicírculo es recto. Lo nuevo no está en medirlo una vez, sino en afirmar que vale para cualquier semicírculo y en buscar por qué.
Antes de la física, una genealogía
La Teogonía es, literalmente, un árbol de parentesco. El orden del mundo se explica por descendencia y alianza: Gea engendra a Urano y se une a él; Crono castra a su padre con la complicidad de la madre; Zeus derroca a Crono con la ayuda de Rea. La primera cosmología griega es una teoría de la sucesión entre generaciones y del conflicto entre padres e hijos por la soberanía.
El logos jonio sustituye esa genealogía por la physis. Y el vocabulario cambia de registro: el fragmento de Anaximandro no habla de engendrar ni de heredar, sino de díke y tísis, justicia y compensación, términos del tribunal de la ciudad. Jean-Pierre Vernant leyó ahí el paso de un orden soberano, el del padre-rey, a uno de equilibrio entre iguales.
El paralelo político es preciso. Hacia 508 a. C. la reforma de Clístenes sustituye en Atenas las cuatro tribus jonias, fundadas en el parentesco, por diez tribus territoriales compuestas de demos. La pertenencia al demo se siguió heredando, pero la ciudad deja de organizarse por linajes. Pensar el cosmos sin genealogía y gobernar la ciudad sin ella son gestos contemporáneos.
- Génos y phylé
- Linaje y tribu. Las grandes familias aristocráticas (Alcmeónidas, Eumólpidas) controlaban sacerdocios y cultos por herencia. La reforma de Clístenes no los suprime, pero les quita el marco político.
- Autoctonía
- Los atenienses se decían nacidos de su propio suelo, descendientes de Erictonio, hijo de la tierra. Nicole Loraux mostró que este mito de filiación sin madre humana sostiene la exclusión de las mujeres de la ciudadanía. La ley de Pericles de 451 a. C. exigirá padre y madre atenienses.
- Mito como «carta»
- Malinowski (1926) definió el mito como carta constitutiva: un relato que legitima un orden social presente. La Teogonía legitima la soberanía de Zeus. La pregunta es si el logos jonio deja de ser carta o se convierte en la carta de otro orden.
Babilonia · Egipto · India
El giro tuvo acreedores
Jonia no parte de cero. Los astrónomos babilonios llevaban siglos registrando eclipses. Los egipcios medían tierras con geometría práctica. El alfabeto griego adapta el fenicio. Los propios griegos contaban que Tales había viajado a Egipto. Lo que Mileto añade es la pregunta por un porqué general y la costumbre de discutirlo en público.
Y la duda tampoco es exclusiva. En el Rig Veda, el himno de la creación (X, 129) se pregunta quién sabe de verdad de dónde surgió todo, y termina sugiriendo que quizá ni el dios más alto lo sepa.
No fue pasar de la superstición a la verdad
Casi todas las explicaciones jonias son falsas. No cambió el acierto. Cambió qué cuenta como explicación y cómo se la pone a prueba.
No fue un corte limpio
Parménides recibe su verdad de una diosa, los pitagóricos son una comunidad religiosa y Platón escribirá mitos. Mito y logos conviven durante siglos. Tampoco hubo «milagro griego»: hubo herencias y una ciudad que discutía.
Logos no fue ateísmo
Tales decía que todo está lleno de dioses. Jenófanes critica a los dioses con forma humana para defender a uno solo, que en nada se parece a los mortales. Se depura lo divino, no se lo niega.
Si los bueyes, los caballos y los leones tuvieran manos y pudieran dibujar y hacer obras como los hombres, los caballos dibujarían figuras de dioses semejantes a caballos, y los bueyes a bueyes.Jenófanes de Colofón · fragmento DK 21 B15, transmitido por Clemente de Alejandría
En otro fragmento (B16) añade que los etíopes imaginan a sus dioses negros y de nariz chata, y los tracios, pelirrojos y de ojos azules. Es la primera vez que alguien observa que una creencia informa sobre quien la sostiene. A partir de ahí, toda imagen de lo divino queda bajo sospecha de autorretrato.
F. M. Cornford · 1912
Continuidad
La filosofía jonia redescribe en términos abstractos categorías que ya estaban en la religión, como el reparto (moira) de dominios entre dioses. No hay ruptura sino traducción de un esquema mítico.
J.-P. Vernant · 1962 · M. Detienne · 1967
Ruptura social
El giro depende de la polis: espacio público, palabra secularizada, igualdad ante la ley. Detienne sigue el recorrido de la verdad (alétheia) desde el poeta, el adivino y el rey hacia la palabra que se discute en asamblea.
G. E. R. Lloyd · 1979 · 1990
Contra las mentalidades
Rechaza hablar de una «mentalidad» mítica sustituida por otra racional. Lo distintivo griego sería la competencia argumentativa entre expertos rivales, ligada a prácticas concretas de debate, no un cambio en la manera de pensar de toda una sociedad.
- Hesíodo, Teogoníavv. 116–210 y 453–506
Nacimiento de Caos y Gea, castración de Urano, astucia de Rea. En Obras y fragmentos, trad. A. Pérez Jiménez y A. Martínez Díez (Gredos, 1978).
- Anaximandro, fragmento B1DK 12 B1 · Simplicio, In Phys. 24, 13
En Kirk, Raven y Schofield, Los filósofos presocráticos (Gredos, 2.ª ed.), con discusión sobre los límites de la cita literal.
- Jenófanes, fragmentos B11–B16DK 21 B11–B16
Crítica de los dioses de Homero y Hesíodo. En Los filósofos presocráticos I, trad. C. Eggers Lan y V. Juliá (Gredos, 1978).
- Aristóteles, MetafísicaLibro A, 3, 983b6–984a4
Primera historia de la filosofía: Tales y el agua, y la comparación con los antiguos «teólogos». Trad. T. Calvo Martínez (Gredos, 1994).
Dónde se vuelve incómodo
¿Y si nunca salimos del mito?
Adorno y Horkheimer sostienen en Dialéctica de la Ilustración (1944) que el mito ya era un intento de explicar y dominar, y que la razón ilustrada recae en mitología cuando se vuelve incuestionable. La línea que va del relato a la razón quizá sea un círculo.
Dónde se usa hoy
Cada vez que pides pruebas
Cuando no te basta con «siempre se ha dicho» y preguntas cómo se sabe, repites el gesto de Mileto. Y cuando una nación, una marca o tu propia biografía se explican con un relato de origen, compruebas que el mito sigue trabajando.
¿Qué parte de lo que crees es relato y qué parte es razón?
- ¿Funciona la Teogonía como una carta en el sentido de Malinowski? ¿Qué orden legitima, y cuál legitimaría el fragmento de Anaximandro?
- Si la reforma de Clístenes territorializa la ciudad, ¿qué funciones del linaje sobreviven en los demos hereditarios y en los cultos gentilicios?
- Lévi-Strauss sostiene que el mito ya es una lógica. ¿Qué queda entonces del «giro»: un cambio de lógica o de institución?
- La autoctonía ateniense es una filiación sin madre. ¿Qué otros mitos de origen conoces que excluyan a las mujeres de la transmisión de la pertenencia?
- Goody liga la crítica al soporte escrito. ¿Qué efecto tiene esto sobre la comparación con sociedades de tradición oral que estudias?
- Jean-Pierre Vernant — Los orígenes del pensamiento griego (1962)
La tesis clásica que liga el nacimiento de la filosofía a la polis isonómica. Breve y todavía el punto de partida.
- Marcel Detienne — Los maestros de verdad en la Grecia arcaica (1967)
Antropología histórica de la palabra verdadera. Útil para pensar quién tiene autoridad para decir el origen.
- Nicole Loraux — Los hijos de Atenea (1981)
Mito de autoctonía, ciudadanía y división de los sexos en Atenas. La obra más cercana a la antropología del parentesco.
- Claude Lévi-Strauss — «La estructura de los mitos», en Antropología estructural (1958)
Análisis del mito de Edipo como mediación entre sobrevaloración e infravaloración del parentesco de sangre.
- G. E. R. Lloyd — Magia, razón y experiencia (1979)
La crítica más sólida a la idea de una revolución mental. Contrapeso necesario a Vernant.
- Jack Goody — La domesticación del pensamiento salvaje (1977)
Escritura, listas y tablas como condición de ciertas formas de razonamiento. Desplaza el «milagro griego» hacia la tecnología del intelecto.
… explicado el cosmos, alguien en Atenas pregunta por lo que quedó fuera: ¿y tú, cómo debes vivir?